¿Qué es el VIH?

El Virus de Inmunodeficiencia Humana o VIH es un virus responsable de atacar el sistema inmunológico de las personas.  Específicamente, el VIH afecta a las células responsables de combatir infecciones y enfermedades, destruyendo las mismas.  A estas células se les conoce como células CD4 o células T. Cuando el VIH no es tratado, el mismo es responsable en la disminución de células CD4, provocando que el sistema inmune quede debilitado.  A modo que aquellas personas con VIH sin tratar, son más susceptibles ante infecciones y enfermedades.

Modos de Transmisión

El VIH puede transmitirse a través del intercambio de fluidos corporales como:

• Sangre
• Semen
• Fluido pre-seminal
• Fluidos rectales
• Fluidos vaginales
• Leche materna

Cuando alguno de estos fluidos corporales de una persona con VIH está en contacto con la membrana mucosa (que se encuentra dentro del recto, la vagina, el pene y la boca) de una persona VIH negativa, esta persona está a riesgo de contraer el VIH ya que el virus puede introducirse en el torrente sanguíneo de esta persona.

Las rutas de transmisión más comunes del VIH incluyen:

• Tener relaciones sexuales por medio anal, vaginal y/u oral con una(s) pareja(s) sexual(es) VIH positiva sin usar condón o sin tomar medicamentos específicos como la profilaxis preexposición (PrEP).
• Compartir cualquier material o equipo utilizado para la preparación y consumo de drogas inyectables. Tales materiales o equipos incluyen: agujas, agua de enjuagado, calentadores, algodones, etc.
• Transmisión materna durante el embarazo, parto o lactancia. Especialmente si la madre no recibe algún tipo de tratamiento o medicamento.
• Cualquier herida punzante por algún objeto que esté contaminado con cualquier fluido corporal infectado.

El VIH no sobrevive y ni se reproduce fuera del cuerpo humano. El VIH NO PUEDE transmitirse a través del: aire o agua, saliva, sudor, lágrimas, insectos o cualquier otro animal, o al compartir bebidas, alimentos o inodoros.

El virus del VIH sin tratar se puede desarrollar en 3 etapas:

Esta etapa puede ocurrir a entre la 2da a 4ta semana luego de la infección con VIH.  Durante esta etapa, la persona contiene una alta carga viral detectable en sangre (alta presencia del virus en sangre).  La presencia de una alta carga viral en sangre incrementa grandemente la probabilidad de transmisión del virus al exhibir conductas de posible exposición al VIH tales como: tener sexo anal, vaginal u oral sin utilizar condón o el intercambio de agujas, jeringuillas o materiales para la utilización de drogas inyectables.  En su mayoría, durante esta etapa, las personas no suelen presentar algún síntoma clínico y desconocen su estado positivo de VIH. Sin embargo, las personas pueden exhibir síntomas gripales.   

Durante esta etapa, el VIH continúa activo y se reproduce a un paso más lento que en la etapa de infección aguda.  Las personas que no reciban algún tipo de tratamiento, pueden cursar esta etapa de forma asintomática. La duración de esta etapa varía entre individuo y puede extenderse hasta una década o más. Durante esta etapa todavía existe una alta probabilidad  de transmisión del virus al exhibir conductas de posible exposición al VIH. Las personas que reciban algún tratamiento antirretroviral pueden cursar esta etapa durante un tiempo extendido (varias décadas). De estas personas en tratamiento, aquellas que presenten una carga viral indetectable en sangre (escasa presencia del virus en sangre) tienen un riesgo nulo de transmitirle el virus a sus parejas sexuales VIH negativas.  A finales de esta etapa los niveles del virus en sangre aumentan y el número de células CD4 disminuye. Durante este tiempo la persona puede presentar síntomas clínicos.

Cuando la concentración del virus en la sangre (ARN del VIH) es demasiado baja para detectarla con una prueba de la carga viral en sangre (200 copias o menos), se habla de indetectable. Aunque el virus sea detectable en sangre, con la carga viral presente es imposible transmitirlo al tener un encuentro sexual y se habla de intransmisible

Durante la tercera etapa de infección del VIH, el sistema inmunológico se encuentra significativamente debilitado, causando que la persona sufra de enfermedades oportunistas.  Las enfermedades oportunistas son aquellas causadas por agentes que en presencia de un sistema inmunológico normal no causan alguna enfermedad o aflicción. Algunos síntomas comunes de esta etapa son: escalofríos, fiebre, sudoración, inflamación de las glándulas linfáticas, debilidad y pérdida de peso.  Las personas con un diagnóstico de SIDA presentan una cuenta de células CD4 menor de 200 células/mm. Las personas con SIDA que no reciban algún tipo de tratamiento exhiben un riesgo más alto de mortalidad debido a la fatalidad del daño severo al sistema inmunológico. Sin embargo, un diagnóstico de SIDA no implica una corta vida, especialmente si la persona recibe terapia antirretroviral. 

Tratamiento para el VIH

Las personas con un diagnóstico positivo de VIH pueden vivir una vida saludable gracias a los avances médicos. El tratamiento para el VIH consta de una serie de medicamentos que pueden ser combinados para reducir la cantidad o carga de virus en sangre. A este tipo de tratamiento se le conoce como terapia antirretroviral (TAR o TARV). La terapia antirretroviral es altamente recomendada para todas las personas con VIH, independientemente del tiempo que la persona lleve viviendo con VIH o que tan saludables o sanas estas se sientan.

Por lo general, la terapia antirretroviral consta de una combinación de tres medicamentos combinada en una sola pastilla.  Sin embargo, existen personas que requieran de una combinación diferente de medicamentos. Esto se debe a que cada persona reacciona de manera diferente ante cada tratamiento. Si recibiste un diagnóstico positivo de VIH, consulta con tu médico o proveedor de salud acerca del mejor tratamiento de VIH para ti.

La terapia antirretroviral reduce el riesgo de transmisión de VIH significativamente cuando se cumple de forma adecuada según las recomendaciones del médico o proveedor de salud. Las personas con un seroestatus positivo de VIH deberían recibir el tratamiento adecuando lo más pronto posible para evitar daños severos a su sistema inmunológico y reducir el riesgo de tener SIDA.